Damien SAINMONT started to learn to play the viola as a child and was immediately interested by the world of violin-making and history. Aged 14, and unaided, he built an experimental viola, which was soon followed by the partial construction of a violin made in a traditional manner. After reading science at University, Damien returned to his first love and enrolled at the Violin-Making School in Newark, England. Shortly before graduating with distinction in 2004, he entered the BVMA’s (British Violin-Making Association) first Violin-Making competition and won the student prize.
Damien went on to work at some of the most highly regarded workshops, including Florian Leonhard’s in London, Pierre Mastrangelo’s in Lausanne and Kogge-Gateau’s in Berlin where he was entrusted to carry out extensive restorations on the most valuable instruments of the Italian masters, alongside everyday repairs and sound-adjustments. Over a period of 10 years, he has learned and built upon traditional restoration methods established in such workshops as Hill & Sons and J & A Beare as well as gaining and developing more innovative techniques. He continues to hone his talents by regularly attending workshops led by some of the top international restoration experts.
In 2015, Damien established himself in Lausanne where he aims to continue restoring valuable instruments. As the highest levels of violin-making and restoration can only be achieved through the exchange of ideas and knowledge, Damien values working in close collaboration with colleagues. Always looking for a conservative and ethical approach, he likes exploring the latest materials and innovative techniques. Being a viola player allows Damien to better understand the needs of musicians when he carries out repairs, services and sound-adjustments, and is establishing a strong reputation for this.
Keen to pass on his knowledge and know-how, Damien now teaches as part of the professional training programs of ALADFI and BVMA.
Avec l’apprentissage de l’alto, Damien SAINMONT découvre le monde de la lutherie qui le passionne immédiatement et le mène à fabriquer un alto expérimental à l’âge de 14 ans. Puis il commence en autodidacte la construction d’un violon de manière traditionnelle. Après des études scientifiques, il décide de suivre sa passion première et rejoint l’école de lutherie de Newark d’où il sort diplômé avec mention en 2004. La même année il participe au 1er concours de lutherie de l’Association Britannique de Lutherie (BVMA) et remporte le prix étudiant.
Damien part ensuite se former successivement dans les ateliers mondialement renommés de Florian Leonhard à Londres, Pierre Mastrangelo à Lausanne et Kogge-Gateau à Berlin. Rapidement on lui confie des instruments de prestige à mesure que ses compétences en restauration se révèlent. Pendant plus de 10 ans, il y acquière et développe à la fois des techniques héritées de la longue tradition de Hills&Sons et J&A Beare ainsi que des techniques nouvelles et avant-gardistes. Il participe régulièrement à des stages et ateliers réunissant les meilleurs spécialistes internationaux de la profession.
En 2015, il installe à Lausanne son propre atelier où il poursuit ses activités de restaurateur. Convaincu que les plus hauts niveaux de compétences ne peuvent être acquis que par l’échange de connaissance, Damien privilégie une collaboration étroite avec ses collègues. Il explore sans cesse de nouvelles techniques et matériaux, tout en s’attachant à une approche très éthique et conservative de la restauration. Luthier mais aussi altiste, Damien est en outre très apprécié des musiciens pour la réparation, l’entretien et l’amélioration de la sonorité de leurs instruments.
Soucieux de pouvoir transmettre à son tour, il intervient désormais en tant que formateur, dans le cadre de la formation professionnelle de l’ALADFI et de la BVMA.